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炼狱的苦有两样：一是觉苦，一是失苦。觉苦的形式虽多，而以火烧为重。灵魂虽是神体，而天主的全能却能使他们感到火烧的痛苦，就如同用火炼金子一样。因为灵魂在世用肉体享受世间之乐，死后的炼灵也用觉苦作补赎。炼火超过世火，是因为世上的火是为人应用的，而地狱、炼狱的火则是专为罚罪的，圣贤们说：若把世上的火与炼狱的火相比，那么，世上的火就如同在纸上画的火一样，你可想象炼狱的火是多么的厉害。炼灵在炼狱里的时间长短，按每人罪罚的大小，多少而定。炼狱的觉苦虽以火为主，但还有别的苦，如寒冷、饥饿、羞辱等。以各人所犯的罪，受相应的罚。

可怜有许多糊涂人，明知自己罪大恶极，却总不肯受一点苦，补赎自己的罪。好象是说，克苦不好受，如今顾不得，等死后在炼狱里闲着没事再去受吧！你哪里知道炼苦更难受。不用说别的，就说世上的火虽无大力量，人都不敢在灯头上烧一分钟的工夫，又怎么能在炼狱里烧一刻一天的工夫呢？况说谁能知道该炼几月几年的工夫呢？那又怎么受得呢？再说，甘心情愿地做补赎很悦乐天主的心，有大效力，且能补赎许多罪；到了炼狱，必定要按天主的公义，一分一秒也不能宽容。所以，我们应在世上快做补赎，以减轻后来在炼狱的重苦。

故事

有一热心人得了重病，很难受，就求天主免他的病苦。护守天使告诉他说：“天主给你定了两样补赎：一是再受病苦一年；一是在炼狱三天，你可随便挑选。”他想：再病一年时间太长难以忍受，所以情愿在炼狱三天。结果在炼狱刚刚一天后，天使来看他，他就抱怨天使：“你怎么骗我？说让我在炼狱三天，如今过了这么多年还不来领我。”天使说：“不是我骗你，是炼狱的苦厉害，实在是刚刚一天啊。不信你随我到世上看看去。他与天使回到世上，看见自己尸体还未入棺。天使又向他说：“你若愿在世上做补赎，天主还许你复活。”他答说：“若天主许我复活，我在世上再多病几年也甘心。”这样，天主许他复活了，在世做了很大的补赎。一年后，他平安地死了。从此看来，炼苦是多么厉害、多么可怕啊！我们不该及早补赎我们的罪吗？