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地狱真实存在是信德的道理。它既然存在，就不是空的，且永远不会是空的。曾有神学家（古代“万有复归论者”Origenists）认为，所有被惩罚者，包括天使与魔鬼，最终都会得救，但教会否定了这种思想。

地狱是为那些直到生命终结仍拒绝悔改的人所预备的地方。其中的刑罚包括真实且不可熄灭的火，并伴随着失去天主的在精神层面的痛苦。由于人的灵魂是不朽的，一个人若在大罪中死去、又没有悔改，那么他所受的惩罚将持续与其灵魂同样长久：即直到永远，直到永恒。这一教义已经由第四届拉特朗大公会议（1215年）、第二届里昂大公会议（1274年）、佛罗伦萨大公会议（1438-1439年）以及特利腾大公会议（1545-1563年）正式界定。

地狱不单单是一种使那些死于大罪中的人或魔鬼永远处于受罚的状态，它更是一个真实存在的，为所有受罚者存留的地方。耶稣会会祖圣依纳爵在《神操》中邀请人默想地狱的现实，并进行所谓的“场景默观”。“第一题：想像中用双目窥看狱中的大火，受刑的灵魂四周如被烧红的火炭密密地围住。（#66）第二题：用双耳倾听其间的哭嚎、哀叫、呐喊以及种种亵渎基督我等主及祂的圣众的咒骂。（#67）第三题：用嗅官一嗅里面的乌烟瘴气，硫磺质及垃圾、腐尸的腥臭。（#68）第四题：用味官尝尝它的辛酸，如眼泪、愁苦，良心的啮噬。（#69）第五题：用触官挨近烈火，好亲自觉出它如何地吞噬、焚灼被处罚的灵魂。（#70）”

弟兄姐妹们，请记起地狱中的灵魂并向耶稣基督祈祷。他们中有些人是因为不相信基督的来临；有些人虽然相信，却没有按照祂的诫命去生活。感谢天主没有使我们落入这些人的结局，没有让我们在罪恶中结束生命，时至今日，祂仍对我们施以丰厚的仁慈与怜悯。

1917年7月13日，圣母在法蒂玛向三位牧童所揭示的秘密，也以一幅可怕的地狱异象开始。该异象与圣依纳爵《神操》里对地狱的“场景默观”极其相似。那并不是空无一人的地狱，而是充满被罚灵魂的地狱，一个似乎位于地下的巨大火海。魔鬼和灵魂都沉浸在火焰之中。他们像透明而漆黑或铜色的炭火，形状如人的影像，在火中漂浮着。路济亚修女写道：若不是圣母预先答应带他们升天堂，三位小牧童一定会因惊恐而死。

圣母的话语既悲伤又严厉：“你们已经看见了地狱，可怜罪人的灵魂就堕落在那里......为了拯救他们，天主要在世界上建立对我无玷圣心的敬礼。”圣母还教导三位牧童要在每端的玫瑰经后加念：“吾主耶稣，请宽赦我们的罪过，救我们于永火之中，求祢把众人的灵魂，特别是那些最需要祢怜悯的灵魂，领到天国里去。”

对此，有一个关于耶稣会士真福安道·巴狄努神父（Antonio Baldinucci, SJ，1665–1717）的奇迹。1706年4月12日，巴狄努神父正在意大利朱利亚内洛村讲道。他对众信友们说：“我的子民啊，你们知道灵魂怎样堕入地狱吗？就像这棵树上的叶子掉落一样。”就在他说完这句话时，他所站立并指着的一棵榆树忽然大量落叶，仿佛下雪一般。根据证人的说法，落叶持续了足够长的时间，人们甚至可以念完四遍信经。那时并非秋天，而是春天；而且旁边的榆树却没有落下一片叶子。这一景象令人震撼。许多人为此而悔改。

真福高隆巴·马明安神父（Columba Marmion，1858–1923）曾说：“因想到地狱而战栗，是天主赐予人的一项巨大恩宠。”无数灵魂因对地狱的敬畏而得拯救。否认地狱则会扭曲对天主的认识。因为天主不仅是慈悲的，也是公义的。可敬者路易莎·玛格丽塔（Luisa Margarita Claret de la Touche，1868–1915）曾向主说道：“如果地狱不存在，那么祢完美冠冕上的三颗璀璨宝石——公义、权威与尊严——便将缺失。”耶稣圣心会修女约瑟法·梅嫩德斯（Josefa Menéndez，1890–1923）曾在神视中看到许多司铎的灵魂在地狱中受苦。圣傅天娜修女（St. Faustina Kowalska，1905–1938）则记述了她在天使陪伴下亲历地狱深渊的经验。她说，令她最震惊的是：许多受苦的灵魂都是那些不相信地狱存在的人；或者若放在今天来说，就是那些以为地狱是空的人。

——作者：“Ecclesiaticus”，真理文化翻译+编辑