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复活节前的四旬期，是用来抵抗今天物质过剩社会的一种对立价值观与心灵操练方法。（译注：四旬期，英文为Lent，德文是Fastenezeit。四旬期是指复活节前40天的斋戒期，实际计算为复活节前的46天。但斋戒日扣除其中的六个主日，共四十天。许多基督教会在这天会以斋戒，克苦方式忏悔自己的罪恶。也反思生命以迎接基督复活。

天主教会称之为“四旬期”和“封斋期”。四旬期的斋戒操练所强调的不再是消费更多。而是想要回归简单生活的乐趣，它着重在舍弃，以及从不断消费的束缚中获得自由。物质过剩的社会特色就是，人们得到更多刺激，但人们的感受却越来越少。我们被迫不断消费，但却没有学习到什么才是真正的享受。太多的消费反而夺走了我们享受的能力，这不只是针对饮食而已。也包括现代社会中媒体所制造的持续刺激。

一幅幅影像快速闪过眼前，我们根本没有时间专心欣赏每幅影像。许多影像刺激我们，但却无法引起我们内心深层的感受。四旬期的斋戒操练就是要减少外在刺激，强化生命的感受。因此，四旬期的斋戒操练，不只对于实行的人来说是一段具有疗愈力的时间。甚至整个社会都会被教会所提倡的相对价值所撼动。但前提就是，基督教会与基督徒必须有足够的自信，相信自己能够透过四旬期成为社会的反射镜。并且承担起重要的任务：质疑这种“需要更多”的消费形态，并且活出另一种更深刻丰盛的简单生活将新的价值观呈现在社会面前。

教会不只能够建议个别基督徒在四旬期实行禁食方面的操练，教会更可创造出影响整个基督徒团体的“舍弃与克己”文化。这个文化可以转变家庭与教会，也是一种对抗这个物质过剩社会的相对文化价值。透过基督徒在复活节前七周，试着过简朴的生活，学习戒除许多原本被视为不可或缺的事物，就是对这个社会以及其消费文化提出质疑。借此我们也可以将四旬期的传统予以现代化的诠释。特别是在亚洲地区，四旬期的文化对于本地的时代精神的确是一种挑战。它不只对于实行斋戒操练的个人，家庭与教会都是一段疗愈的时间。对于整个社会也具有医治力。四旬期可以在社会中唤醒对于简朴生活的渴望。因此，四旬期也是实践耶稣的教训：“你们是地上的盐”（玛5：13）

四旬期可以赋予社会另一种味道。不是那种无趣的千篇一律的味道，而是专注生活，内在自由与简单朴实的深刻味道。教会传统为了让基督徒准备复活节而发展出四旬期。四旬期是一段操练的时间，操练内在的自由，透过我们自愿“戒绝”某些事物，例如戒绝饮食或是电视、网络、开车、抽烟、购物欲望等等。可以操练自己从特定的欲望中解放出来，所以，四旬期可以说是一段自我锻炼的时间。因此，我们应该为这段锻炼时间拟定一个锻炼计划。在这本书中，我想针对这个灵性操练提出一些具体的操练建议。

四旬期灵性操练的目标就是再度找到滋养我们的生命泉源。这个内在的泉源经常会被许多日常事务耗尽枯竭。行事历上满满的行程，使我们离开心灵深处愈来愈远。有些人则会用饮食来填补心灵的空虚，结果却阻塞了我们到达心灵底层的道路。在我们心灵的底层涌流着使我们的生命活跃的圣神之泉。但我们却经常让这股泉源枯干。外在的事务让我们中断了与自己内心和灵魂的关系。透过“斋戒”的操练可以让我们穿透内在一切混乱，达到这股内在的泉源。如果我们能够与这股圣神的泉源接触，我们的生命就能够开花结果。因此，四旬期特别定在春天开始之际，这意味着，大自然中春天的特质，同样也会实现在我们身上：从严寒冰冻中绽放出新生。所以四旬期的目标就是复活节。圣本笃把他对四旬期的操练指导视为复活节的准备“修士们带着敬虔的渴望与喜悦，期待神圣的复活节期”，因此四旬期的基本心情应该是“喜悦”。

四旬期也是一段内心洁净的时间。洁净的仪式是从”圣灰礼仪星期三”以祝圣圣灰，以及在弥撒中神父用圣灰在教友额头上画十字圣号开始的。（译注：圣灰礼仪星期三就是复活节前的第46天，也就是四旬期的开始。当日天主教的神父会祝圣去年圣枝主日的树枝所烧成的灰。并以此在教友额头上画十字圣号。）圣灰一方面代表忏悔，表示我们已经准备好在未来的天。将以各种可能的斋戒方式认真的生活，忏悔（德文是Busse）在德文中的意思也是：改善。也就是说，我们在40天的四旬期中，会比平常做的更好。圣灰的另一个意涵：洁净。以前的人会用灰烬来当清洁剂。所以，圣灰也 是“洁净”的象征。在四旬期可以让我们洁净身心。甚至医学研究也发现了四旬期对于身体循环的洁净，休养功能。许多原本积在我们体内的废渣，借由四旬期的饮食斋戒，就可以被洗净排出体外。饮食的斋戒可以让身体更年轻。因此，春天开始前的饮食斋戒可以被视为一种使身体净化与年轻化的休养期。

除了身体的进化之外，四旬期也是一段让心灵洁净的时间，所以，四旬期 的”斋戒”操练不只限于饮食的斋戒，现代灵修神学也把斋戒操练延伸为各种不同的形式，例如，德国福音教会（EKD）就在2013年时推动了一个四旬期的身心灵操练行动：”七周戒绝运动（Sieben Wochen ohne，包括复活节前一周受难圣周。）每个教会组成一个” 四旬期运动”团契。参加这个运动的人在团契中彼此监督，在这七周内过着“戒绝”某种事物的斋戒生活。有人可能是戒绝电视，有人可能是戒绝手机、网络、肉类、酒精或者甜食。甚至有人希望这七周内完全内省静默，不与人交谈。

在这本操练手册中，我想提出一些具体的斋戒操练建议，让我们认真的规划这复活节前的40天四旬期，让我们真的拥有一段疗愈身心的时间，一段锻炼自己内在自由，洁净身心以及更新灵命的时间。